L’histoire
Le Ramayana dans le cercle
Rama en exil, le cerf doré, l’enlèvement de Sita, Hanuman et le feu, la bataille finale : les épisodes du Ramayana dont un kecak est composé.
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Un kecak raconte une partie du Ramayana, l’épopée hindoue du prince Rama. Le récit de cette danse sur Wikipédia en énumère l’arc habituel : Rama et Sita exilés dans la forêt, un cerf doré qui attire Rama au loin, Ravana emportant Sita, le combat du vautour Jatayu, la quête de Hanuman et, enfin, la guerre de Rama contre Ravana. Une scène de feu représente généralement Hanuman incendiant la ville de Lanka. Chaque troupe choisit ses propres scènes : à prendre comme une carte, non comme un programme.
Une épopée racontée à Bali
Le Ramayana est arrivé en Indonésie il y a bien longtemps et y a été réinventé. Le Kakawin Ramayana javanais, que l’on pense dater d’environ 870, a été développé plus avant à Bali sous le nom de Ramakavaca, et des scènes de l’épopée sont sculptées sur les balustrades du temple de Prambanan, à Java, qui date du IXe siècle. À Bali, l’histoire appartient aux fêtes de temple, au théâtre d’ombres et à la danse. Un kecak en retient quelques épisodes parmi les plus connus et les joue en une heure, le chœur tenant le rôle des armées, des forêts et des tempêtes.
L’exil dans la forêt
L’histoire que reprend le kecak commence par l’exil. Rama, héritier du trône d’Ayodhya, est banni dans la nature sauvage pour quatorze ans en raison d’une promesse que son père est tenu de respecter ; son épouse Sita et son frère Lakshmana l’accompagnent. Dans le kecak, c’est généralement l’ouverture tout en douceur : les trois avancent dans une forêt que le chœur façonne de ses voix et de ses bras ondulants. Les rôles de Rama, Sita et Lakshmana exigent des mouvements fluides et gracieux, et ils sont parfois dansés par des femmes.
Le cerf doré
Ravana, le roi démon de Lanka, projette d'enlever Sita et enrôle le démon Maricha, qui prend l'apparence d'un cerf doré. Sita, fascinée, supplie Rama de le capturer, et celui-ci le poursuit au plus profond de la forêt, laissant Lakshmana en garde. Puis une voix semblable à celle de Rama appelle à l'aide, et Sita envoie Lakshmana à sa suite. Le cerf est l'un des rôles les plus légers du kecak, bondissant souvent autour du cercle, et son apparition est le signal que le piège se referme.
Sita enlevée, et Jatayu
Les deux frères partis, Ravana arrive déguisé en ascète errant, demande l'hospitalité et emporte Sita. Dans les récits javanais, il est Rahwana. Le grand vautour Jatayu tente de l'arrêter et est mortellement blessé dans le combat, mais survit assez longtemps pour raconter à Rama et Lakshmana ce qui s'est passé. Dans un kecak, le chœur devient souvent menaçant à ce moment, passant de la forêt aux troupes démoniaques de Ravana. Le combat avec Jatayu est l'une des scènes qu'un kecak inclut couramment.
Hanuman et le feu
La quête de Rama le mène au héros singe Hanuman, qui franchit d'un bond immense la mer jusqu'à Lanka, trouve Sita dans un bosquet et lui remet l'anneau de Rama comme preuve qu'il est vivant. Capturé et amené devant Ravana, Hanuman voit sa queue embrasée, se libère et met le feu à la ville en bondissant sur les toits. Le kecak balinais inclut un spectacle de feu pour représenter cet embrasement de Lanka. C'est le moment dont la plupart des spectateurs se souviennent.
La bataille, et le chœur en deux armées
L'épopée s'achève dans la guerre. Les alliés de Rama construisent une chaussée vers Lanka, et Rama finit par tuer Ravana au combat. Dans le kecak, les hommes du chœur incarnent les deux camps : l'armée de vanaras de Rama, le peuple singe, et les rakshasas démoniaques de Ravana, changeant d'allégeance au gré d'un changement de rythme, de hauteur et de posture. Certaines troupes concluent sur le triomphe, d'autres sur le feu de Hanuman. Si vous voulez suivre le drame, observez de quel côté penche le chœur et comment sa voix se transforme ; cela vous dit qui gagne.
Sources